Những Thành Phố Bên Bờ Biển Cả - Cheryl Pham: Chương 10

10 - Phillips bị ám sát

Từ mùa xuân 1940, không khí thành phố trở nên trầm lắng. Vô tuyến và báo chí liên tục đưa tin về các đợt rút lui liên tiếp của quân đội Pháp trước khí thế tiến công dũng mãnh của Hitler. Ở xứ sở nhượng địa xa xôi này, lính Pháp hồi hộp ôm lấy đài, dõi theo từng bước đi của mẫu quốc, lo lắng cho vận mệnh của gia đình và bản thân. Biểu tình bạo động của người bản xứ lúc này chủ yếu do đám tay sai bản xứ đàn áp, người Pháp không còn nhiều tâm trạng để hùng hổ càn quét, bắn giết. Vạn Hoa viên cũng không còn tấp nập người Pháp như trước.

Phillips về nhà thường xuyên hơn, luôn ở trong trạng thái bực dọc và âu lo. Dù Lan có cố gắng dịu dàng, chiều chuộng thế nào, vẻ mặt anh ta cũng không bớt đi u ám. Trong những bữa tiệc cá nhân của quan quân, đám sĩ quan thì thào nhiều hơn về tin tức chiến trường lớn và nguy cơ của nước Pháp. Họ không còn kiêu ngạo, hống hách, xa xỉ vô đối như trước nữa, mà bắt đầu mờ mịt nói về tương lai. Theo lời bác sĩ Kiên, Lan cố gắng rỉ tai vài tin thất thiệt, làm đám nhân tình, thân quyến của họ bối rối, hoang mang.

Ngày 17/06/1940, Thống chế Pétain đầu hàng Phát xit. Nước Pháp quì gối trước Hitler khiến cả xứ Đông Dương bình luận sôi nổi. Người Pháp ở nơi xa xôi này lòng bối rối vô cùng khi đứng trước số phận mờ mịt. Hải Phòng những ngày đó đặc biệt yên tĩnh. Không bắn giết, không còn tiếng từng đoàn lính Pháp rầm rập trên phố. Người Pháp trở nên tử tế hơn với người bản xứ thuộc tầng lớp tri thức và giàu có.

Một tối, Na ghé qua nhà, đưa cho cô một thiếp mời. Sinh nhật Giang Bình công tử, người đã vắng bóng ở thành phố này một thời gian dài.

“Anh ta nài nỉ tôi đấy. Vì không tìm được cơ hội cô một mình ra phố mà. Anh ta còn bảo, nếu tôi không mời được cô tới, sẽ phá mọi mối ‘làm ăn’ của tôi. Sao tôi lại đáng thương thế này? Dù anh ta có nghiêm túc, chung tình với cô thế nào đi nữa, sao lại đe dọa hất bát cơm của tôi, chỉ vì tôi là bạn với cô chứ? Nhưng nói đi nói lại, cô cũng nên tính toán. Bọn Gô loa đang thất thế. Chả biết sẽ cuốn gói đi lúc nào. Có khi còn bị lũ phát xít xóa sổ nay mai ấy chứ. Nhanh chóng mà tìm cọc mới đi. Không có lại bị tống ra đường hay bị bắn bỏ lúc nào chả biết đâu.”

“Chị, nhưng hôm đó có khi Phillips ở nhà cũng nên. Làm sao em đi được? Chị biết không, giờ anh ta thường xuyên về nhà. Anh ta mà biết sẽ giết em mất.”

“Để thằng đó chị đây xử lý cho. Nhớ sau này được công tử Giang gia ưu ái thì chiếu cố tới chị cô là được rồi.”

Nghe có vẻ hợp lý, Lan rối rít cảm ơn Na.

Sinh nhật Giang Bình là một ngày gần cuối tháng sáu, không khí vô cùng nóng nực. Phillips vừa về đã nằm lăn ra sô pha, không muốn đi ra ngoài. Ngay từ cuối buổi chiều, khi nắng nóng đã hạ bớt, Na tới, áo dài mỏng manh quyến rũ phô bày những đường cong hút mắt, rủ Lan đi thử cây đàn mới và mấy bộ trang phục diễn tấu ông chủ Quýnh mới tậu cho nhóm ả đào. Ngài thiếu tá tỏ ý sẵn lòng đi cùng tháp tùng các người đẹp, nhưng cô Na đã uốn éo vòng tay qua vai anh ta, dựa đầu vào vai nũng nịu:

“Major, les vieil hommes pas aimer toi. Laisser nous partir! En revenant, il y aura cadeaux pour toi!”  [Tiếng bồi: Thiếu tá, mấy ông già không thích ngài hiện diện. Hãy để bọn em tự đi thôi! Lúc về sẽ có quà cho ngài!]

Cô nàng đi ra, còn không quên hôn nhẹ lên trán và nháy mắt tình tứ với ngài Thiếu tá. Phillips chỉ ậm ừ gật đầu, không quên liếc theo bóng dáng lả lướt của đóa hoa lai kiều diễm.

Lái xe đưa họ tới Vạn Hoa viên, Lan và Na vội vàng vào phòng trong nhã đài thay lại trang phục, trang điểm. Sau đó, cả hai lò dò chạy ra lối cửa sau Hoa viên, đi bộ qua một ngõ nhỏ ra tới đầu phố. Một chiếc xe đã chờ sẵn, đưa họ đi tới Giang Ái Lan.

Vừa mở cửa đi vào là một căn phòng rất lớn, xa hoa rộng rãi, thiết kế hiện đại. Cả hai đều kinh ngạc trước sự náo nhiệt và lộng lẫy nơi này.

“Vũ trường xịn nhất thành phố bây giờ đấy. Vạn Hoa viên chỉ còn là con cóc ghẻ.” Tiếng Na hét bên tai, lẫn trong tiếng nhạc ầm ầm và tiếng nô đùa, cười nói như điên dại của đám khách khứa. Ánh đèn đủ màu sắc quét qua đám người. Bỗng một thanh niên đi tới gần hai cô gái, lịch sự ra hiệu cho họ đi theo lên tầng hai. Vào một căn phòng yên tĩnh, cách âm hoàn toàn khỏi tiếng ầm ầm bên dưới, thấy bánh sinh nhật, rượu tây bày biện nguy nga như tháp thủy tinh giữa phòng. Không có ai cả. Hai cô gái nhìn xung quanh rồi nhìn nhau. Đột nhiên, đèn trong phòng phụt tắt, chỉ còn ánh nến lung linh trên tháp rượu thủy tinh. Tiếng nhạc du dương vang lên, giọng ấm áp mang tiết tấu lộn xộn của Giang Bình ngân nga lạ lẫm trong bóng tối, nghe rất dễ thương. Bài hát có lẽ cả hai cô gái đều chưa nghe bao giờ, cũng không hiểu nội dung, nhưng khiến họ cảm thấy rất thích thú, mới mẻ. Giọng hát vừa dứt, một căn phòng đầy pháo hoa nhỏ xíu lóe lên rực rỡ. Đợi pháo hoa hết, ánh điện sáng trở lại, công tử đẹp trai, mặc tây trang bảnh bao, cúi người kiểu Pháp trước hai người đẹp.

“Rất hân hạnh được đón tiếp các mĩ nữ tới thân giao với Giang Bình tôi đây.”

Hai cô gái vỗ tay và cười khanh khách.

“Lãng mạn quá! Đời tôi chưa thấy bàn tiệc nào bày đẹp thế! Cũng chưa thấy đốt pháo hoa trong phòng tối lại mê li đến vậy! Không uổng công tôi bằng mọi giá tìm cách tới đây.” Lan trầm trồ, thán phục nhìn Giang Bình. Còn Na thì chép miệng:

“Ôi, giá có người làm thế này với riêng tôi, tôi sẵn sàng bỏ tất cả để chạy theo anh ta. Kể cả anh ta đang có một trăm bà vợ hay một nghìn bức trường thành chắn trước mặt.”

Giang Bình không ngần ngại tự mình rót rượu cho mỗi cô. Họ cùng hồ hởi chúc tụng và tán dương lẫn nhau. Một lúc sau, Giang Bình mời Lan nhảy. Tiếng nhạc êm ái, như suối chảy thì thầm. Ánh đèn cũng lập lòe, độ sáng tăng giảm theo giai điệu.

“Mọi người đâu hết rồi, sao sinh nhật mà chỉ có ba chúng ta?” Lan băn khoăn hỏi.

Giang Bình thì thào bên tai cô:

“Đáng lẽ chỉ có hai chúng ta thôi đấy, nhưng không biết đuổi cái đuôi cứ đòi bám dính kia đi đâu. Dù sao cũng là mĩ nữ. Mà con người tôi tuyệt đối không bao giờ so đo với chị em, với mĩ nữ lại càng không thể từ chối.”

“Tôi biết ngay mà. Sao có thể dùng mấy từ nghiêm túc, chung tình gán cho anh chứ. Nói thật đi, hôm nay có đúng là sinh nhật anh không đấy?”

“Người đẹp, thú thực ngày này tháng sau mới là sinh nhật tôi. Nhưng vì em, tôi sẵn sàng biến mỗi ngày đều thành ngày sinh nhật.”

“Cái lưỡi của anh phải đem đi nấu cháo, nếu không sẽ mang họa cho bao phụ nữ.”

“Ôi người đẹp, sao nỡ nói câu đau lòng tôi như vậy? Cả năm qua tôi bị giam hãm ở Sài Gòn, ngày ngày lấy ưu buồn làm nước mắt rửa mặt, chỉ biết dùng hình bóng em làm hy vọng sống tiếp.”

“Sao tôi lại nghe nói có người ở đất Sài thành thay bồ như thay áo, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng, lại còn đính hôn với một thiên kim giàu nứt đố đổ vách miền Tây nữa nhỉ?”

“Người đẹp nghe đứa ghen ăn tức ở nào nói với em thế? Thâm tình của tôi sao có thể bị mấy kẻ bại hoại bóp méo thế được. Em không tin tôi sao? Tiểu thư kia là bố mẹ tôi ép lấy. Hôn nhân kinh tế nha, em không hiểu đâu. Tôi còn chưa thấy mặt cô ta. Nhưng tôi phải gánh trách nhiệm vì Giang gia chống đỡ. Em có hiểu cho tôi không? Tuần nào tôi cũng nhớ tới em, cũng gửi hoa cho em, em không nhận được sao mà nỡ nói tôi đau lòng đến vậy?”

“A, hoa à, tôi có ghé tiệm hoa. Có người bảo tôi, hoa này được đặt và thanh toán từ một năm trước cơ đấy. Anh bảo tôi có nên tin không? Không lại làm anh đau lòng, đắc tội với thiên kim tiểu thư, đắc tội với Giang gia. Tôi không gánh nổi đâu.”

“Ôi, Giang Bình tôi một đời phong lưu, mà cũng có lúc hồ đồ. Ra đi mà để lại một đám chim sâu đâm bị thóc chọc bị gạo, khiến cho quay về trái tim đầy thương tích. Xin nàng đấy, đừng xát thêm muối vào lòng tôi.”

Điệu bộ đau lòng mà vẫn ngả ngớn, vô lại mà vẫn thanh lịch, như mây trôi nước chảy của chàng công tử khiến Lan cười khanh khách. Họ cứ đấu võ mồm trong khi nhảy liên tục tới năm bài liền. Na nhìn họ, không dấu nổi vẻ ghen tị ra mặt.

Khi đã mệt phờ, Giang Bình dìu Lan loạng choạng nhưng mặt đầy nụ cười sáng bừng mỹ lệ về bàn. Cả hai cùng nâng ly lần nữa, uống chút rượu và ăn bánh ngọt. Vừa thả lỏng, Lan đã thấy khắp người nóng bừng, tim đập gấp gáp, thở dồn dập dần, mắt mơ màng, quay sang túm ngay lấy áo Giang Bình. Anh ta vội tóm chặt lấy hai tay cô. Nhìn ánh mắt tràn đầy lửa dục và đã dần mê man của cô, Giang Bình kinh ngạc. Như hiểu ra, anh ta quay đầu lại phía Na, nghiến răng kèn kẹt:

“Cô đã giở trò gì?”

“Trò gì là sao? Giúp anh thôi, và cả bạn tôi nữa. Hai người đều mê mệt nhau mà không dám tiến lên. Ai da, những người yêu nhau thật là ngốc mà. Sau này hai người nhớ phải cảm ơn tôi đó nha!”

Na bày gương mặt vui vẻ, niềm nở, chân thành nhìn anh ta và Lan, sau đó nhẹ nhàng vẫy vẫy tay tạm biệt, cười hì hì đi nhanh ra cửa. Lúc này Lan không còn thần trí tỉnh táo nữa, đã xé áo mình và áo Giang Bình, dụi đầu vào lồng ngực anh ta. Công tử phong lưu không thể để người mình hằng ngày đêm mơ tưởng ra ngoài trong tình trạng này được. Dâng cho thằng khác không bằng để anh ta hưởng. Trong phòng, một màn xuân quang hừng hực, kinh diễm.

Còn Na nhanh chóng lên xe kéo về Vạn Hoa viên. Cô nàng khẽ nhếch môi. Giúp các người ư? Mơ tưởng. Chờ xem, kịch hay giờ mới chân chính bắt đầu.

*

*   *

Một chiếc xe Jeep đỗ xịch trước cửa khu ăn chơi xa xỉ lúc hơn mười hai giờ tối. Nhạc vẫn xình xịch, đám người cuồng loạn nhảy như điên, bị đám lính đi trước xô ngã rạp ra hai bên. Tóm lấy một người trong trang phục quản lý vừa xuất hiện, ngài thiếu tá không còn bình tĩnh nổi, nhấc hẳn cổ áo ông ta lên quát:

“Òu est Giang Binh?” [Giang Bình đâu?]

“Tầng hai, tầng hai. Major…” chưa nói hết đã bị quăng ra giữa sàn nhảy.

Phillips ào lên tầng hai khu giải trí Giang Ái Lan như một cơn lốc, đá tung cửa từng căn phòng một. Tới căn phòng ánh đèn nhấp nháy, trên bàn tiệc còn vài ngọn nến chưa kịp tắt hết, trong góc là đôi nam nữ trần truồng mệt mỏi nằm ôm nhau, trên người đầy dấu xanh tím của cuộc giao hoan mãnh liệt. Không khí cũng đặc mùi dục tình. Phillips điên tiết lao vào lôi Lan quẳng ra sàn, rồi không ngần ngại rút súng bắn liên tiếp vào Giang Bình. Anh chàng công tử đã tỉnh giấc ngay khi cửa phòng bị đá ra, nhanh nhẹn lăn người xuống đệm sô pha tránh đạn. Rồi thừa lúc đám lính và đám phục vụ lẫn lộn trong phòng, anh ta phi người thật nhanh qua cửa trốn mất, chắc cũng bị thương không nhẹ, vì máu vãi đầy trên sàn. Còn lại Lan, cô bị hất xuống đất, đau quá tỉnh táo lại đôi chút, thấy rất đông người trước mặt. Nhìn quanh thấy Phillips đang điên cuồng xả súng, còn mình thì không mặc gì, cô sợ hãi kéo vội lấy chiếc khăn trải bàn gần đó quấn vào người, hoảng loạn nhìn cảnh tượng trước mặt. Bắn hết đạn, Phillips điên cuồng chửi thề và đập phá đồ đạc trong phòng.

“Putain de merde! Un monde de merde! Je devrais vous tuer tous! Sales fils de putes! Barbares!” [Đồ khốn kiếp! Một lũ khốn kiếp! Tao phải giết tất cả chúng mày! Lũ khốn! Lũ mọi rợ!]

Đám quân lính và người phục vụ sợ hãi chạy hết ra khỏi phòng. Đập phá mỏi tay, Phillips ngồi phịch xuống cái sô pha đơn, nhìn căn phòng tan hoang đổ nát, rồi phát hiện ra Lan vẫn kinh hãi, run rẩy, mặt đầy nước mắt trong góc tối. Anh ta khự lại một lúc, rồi cơn thịnh nộ lại nổ ra. Anh ta lao tới cô đấm đá liên tục.

“Merde, t'es la chose la plus hideuse que j'ai jamais vue! Viens, mauvais putain!” [Mẹ kiếp, mày là thứ kinh tởm nhất tao không bao giờ muốn thấy! Ra đây, đồ điếm xấu xa!]

Phillips lôi cô ra giữa phòng, lại đấm đá tiếp. Đến khi hắn chán nản dừng tay, cô chỉ còn như cái xác đầy máu me, không nhúc nhích. Phillips vác cô lên vai, đi ra khỏi phòng, ném cô vào trong xe, quay đầu lại ra lệnh cho đám lính:

“Détruirez ce lieu pour moi!” [Đập nát chỗ này cho tao!]

Lũ lính cầm gậy đập ầm ầm vào khách khứa và nhân viên, nã đạn vào đồ đạc, đèn chiếu. Người người hốt hoảng, xô nhau chạy thoát thân như ong vỡ tổ. Còn Phillips nghênh ngang bảo lái xe đi ra bờ sông Lấp. Tới bờ sông, hắn thẳng tay quăng cô lăn xuống bờ sông hôi hám, bẩn thỉu. Chiếc xe lao mình về hướng Vạn Hoa viên, mang theo tiếng cười sằng sặc man rợ của Phillips.

Lan nằm bên bờ sông lặng ngắt. Đêm hè lộng gió. Mùi hôi thối, tanh nồng từ lòng sông và từ khu dân cư bản xứ đông đúc nghèo khổ cạnh đó táp vào mặt cô. Cô thấy mình có chút thanh tỉnh lại, rồi ngay sau đó mệt mỏi và đau nhức lan ra khắp người khiến cô như trầm mê. Cô không thể nói được, không động đậy nổi, nước mắt đã khô lại trào ra nhạt nhòa cùng máu. Rất lâu sau, chừng như đã qua mấy đời người, cô mê mệt bất tỉnh hay ngủ thiếp đi. Cô nghe thấy tiếng người nói, cô thấy gương mặt hốt hoảng rất quen thuộc, cô cảm thấy mình đã được một vòng tay bế thốc dậy. Cô thấy mình đang đứng trong một cung điện màu trắng đẹp đẽ, trước mặt hoàng tử cao quí. Hoàng tử dìu cô nhảy, nhảy mãi, nhảy mãi, đến các vì sao cũng tức tối ghen tị. Khi họ dừng lại, các vì sao đã nổi giận bỏ đi hết, chỉ còn lại mặt trời mỉm cười rực rỡ ở phương Đông, cầm tay họ đặt vào nhau. Hoàng tử dịu dàng đặt một nụ hôn lên môi cô. Cô mãn nguyện nở nụ cười, ngước lên nhìn chàng. Đó là gương mặt của Kiên.

Cô giật mình tỉnh lại. Thấy mình nằm trên giường trắng toát trong căn phòng chật hẹp, yên tĩnh. Cô bình tĩnh lại, im lặng hồi tưởng mọi chuyện. Có lẽ cô và Giang Bình đã xảy ra chuyện. Thở dài thất vọng vì anh ta. Rồi cô cảm thấy không đáng, anh ta không đáng để cô phải bận tâm. Một lúc sau, bác sĩ Kiên mệt mỏi mở cửa bước vào:

“Em đã tỉnh?”

Cô khó nhọc gật đầu. Rồi cô lại cố rướn người về phía anh, dồn dập hỏi:

“Bọn họ…? Mọi chuyện là thế nào?”

Kiên khẽ nhíu mày:

“Lo cho bản thân em đi. Em đã mê man ba ngày rồi.”

“Anh cứu em?” Cô muốn giải đáp nghi vấn của mình.

“Ừ. Người của Giang Bình tới, bảo tôi giúp công tử nhà họ đi tìm em ngay. Phillips có thể giết em. Tôi vội đi tới Giang Ái Lan, hỏi mấy người xung quanh, tới cả Vạn Hoa viên và nhà em. Nhưng đều không thấy. Rạng sáng quay lại tóm được tay lái xe của hắn đang ngật ngưỡng say trong Vạn Hoa viên, tôi mới biết hắn vất em bên bờ sông. Tôi chạy vội tới, may mà em vẫn còn thở.”

“Cảm ơn anh. Thế còn… thế còn…”

“Giang Bình vẫn còn sống, chỉ bị thương nhẹ ở tay và vai. Bị đưa về Sài Gòn hôm qua rồi. Giang Ái Lan tạm thời đóng cửa. Còn Phillips”, Kiên ngập ngừng, đăm chiêu một chút, liếc nhìn Lan, thấy tâm lý cô đã ổn, mới nói tiếp, “Phillips đã chết.”

“Hả?”

Đúng như anh dự đoán, Lan chỉ há hốc mồm kinh ngạc, bối rối, chứ không có vẻ đau đớn, thương tâm. Có lẽ tình cảm của cô với ngài Thiếu tá cũng không hẳn sâu sắc như vẻ bề ngoài. Lúc đó, anh mới ôn tồn nói:

“Bị Cộng Sản phục kích bắn chết. Sau khi vất em ngoài bờ sông, hẳn là ngài Thiếu tá đã tới Vạn Hoa viên rượu chè, ăn chơi tới sáng. Cả lái xe và anh ta cùng say bí tỉ. Bên cạnh lại không có người hộ tống bảo vệ. Vừa đi khỏi Vạn Hoa viên một đoạn thì bị một nhóm Cộng Sản phục kích bắn chết cả hai.”

Lan thẫn thờ im lặng. Kiên xem xét các vết thương trên người cô, gật gù, rồi lại ra ngoài làm việc tiếp. Cô một mình trong phòng bệnh chật hẹp, đầy mùi sát trùng, nhưng lòng rối bời. Phillips đã chết ư? Không có tình thì còn nghĩa. Ít ra trên đời này anh ta là người đối xử tốt với cô nhất, trừ lần cuối cùng ra. Dẫu biết mình chỉ là cô nhân tình được cưng chiều nhất trong đám nhân tình của anh ta, nhưng những ấm áp mà anh ta dành cho cô như chút lửa sưởi ấm cuộc đời lạnh lẽo của cô. Dù chị Na từng bảo cô hiến dâng thân xác để đổi lấy những thứ đó là hợp lý, là sòng phẳng; nhưng cô vẫn cảm thấy biết ơn ngài Thiếu tá.

 Nhìn căn phòng chật hẹp trước mặt, cô thấy tương lai mờ mịt. Cuối cùng ai cũng bỏ đi hết. Cát đi, em Lân đi, Giang Bình đi, Phillips đi. Chỉ còn bác sĩ Kiên bên cạnh. Không biết rồi anh ấy sẽ lại bỏ cô mà đi lúc nào đây? Nước mắt cô tuôn rơi.

Đến chiều tối, bác sĩ Kiên đi vào, mang cho cô ít đồ ăn nhẹ. Anh cẩn thận xem lại các vết thương cho cô lần nữa.

“Lúc nào thì em ra ngoài được, anh Kiên?”

“Nhanh thì một tuần, còn nếu không phải tĩnh dưỡng một tháng.”

“Em muốn đi thăm Phillips.”

“Lính Pháp đã đưa xác ngài thiếu tá và tay lái xe về quân doanh rồi. Không rõ họ xử lý thế nào. Nhưng chúng ta không thể vào được đâu. Em vốn đâu phải là thân nhân của anh ta. Nghỉ ngơi đi cho lại sức. Rồi nghĩ xem em sẽ làm gì tiếp theo.”

Cứ thế, Lan ở lì phòng bệnh của bác sĩ Kiên một tháng liền. Các vết thương đã hoàn toàn khỏi hết, da dẻ lại mịn màng, hồng hào như cũ. Cô từng đi tới căn nhà trước đây của Phillips. Nó đã được giao cho người khác. Bảo vệ, giúp việc đều là người mới, không biết gì về chủ cũ, ngoài việc ông ta đã bị ám sát. Cô buồn bã tản bộ ra quán hoa gần đó. Mới ngày nào thôi, cô còn tung tăng kiêu hãnh tản bộ trên con đường này, còn có Giang Bình và mấy công tử nhà giàu bám đuôi phía sau. Cứ như đã trải qua một đời.

Cái chết của Phillips gây chấn động cho thành phố nhỏ bé này. Nhưng nó rất nhanh trôi qua. Người Pháp cũng không có tuyên bố hay hành động trả đũa nào, vì họ còn phải lo lắng đối phó với người Nhật sắp tràn vào Đông Dương.⁽⁸⁾

⁽⁸⁾ Năm 1940, Đế quốc Nhật tấn công Đông Dương và nhanh chóng thỏa thuận với chính quyền Vichy ở Pháp để Nhật toàn quyền cai trị Đông Dương. Thực dân Pháp trên danh nghĩa chỉ cai trị Đông Dương đến ngày 9 tháng 3 năm 1940. Sau đó, Nhật nhận thấy quân đội Pháp và người bản xứ đang lên kế hoạch chiến đấu chống lại Nhật, Nhật quyết định tuyển mộ dân bản xứ, đẩy nhanh kế hoạch đổ bộ vào Đông Dương.

Ngày 2/8/1940, Nhật Bản trao cho toàn quyền Đông Dương Decoux một bức công hàm với nội dung: Pháp phải cho Nhật tự do chuyển quân trên lãnh thổ Đông Dương để đánh Trung Hoa Quốc dân Đảng; được sử dụng một số sân bay và bảo vệ những vị trí này ; Pháp phải giúp đỡ việc vận tải vũ khí và đạn dược cho quân đội Nhật. Ngoài ra Nhật Bản đòi được hưởng những điều kiện về thương mại bình đẳng với Pháp ở Đông Dương. Nếu bị từ chối, Bộ ngoại giao Nhật Bản sẽ tiến vào Đông Dương.

Ngày 19/9/1940, Bộ ngoại giao Nhật bản thông báo cho đại sứ Pháp ở Tôkiô rằng, ngày 22/9, quân đội Nhật sẽ vào Đông Dương dù có đạt được hiệp ước quân sự với Decoux hay không.

Lan quyết định quay về Vạn Hoa viên làm việc, bán nốt mấy món trang sức đang đeo trên người, đưa tiền cho Kiên, nhờ anh tìm giúp chỗ ở.

Vừa thương lượng xong chuyện quay lại đi làm với chú Hùng dô, bước chân khỏi phòng chú, Lan gặp ngay Lân đi tới. Đã rất lâu rồi cô không thấy em gái, chỉ nghe kể qua Na và Kiên. Cô mừng đến rơi nước mắt.

“Em… Em.. Lân đấy à?”

“Chị còn có ngày quay lại đây kiếm ăn cơ à?” Cô em gái đã mười sáu tuổi, xinh xắn, hoạt bát, nhưng không dấu nổi vẻ khinh bỉ trên mặt. Lan vẫn mặc kệ, túm vội lấy tay cô bé, không để cô bé lại bỏ đi mất. Cô nghẹn ngào nhìn em:

“Chúng ta nói chuyện nhé? Lâu lắm rồi chị em mình chưa nói gì với nhau.”

Chính xác đã một năm rưỡi rồi, họ không gặp mặt nhau. Dù cô cố gắng đợi ở căn phòng nhỏ của Lân trong nhã đài bao ngày, cô bé cũng lẩn như trạch. Nó còn nhờ người báo lại, cô mà ở đó, con bé sẽ không về. Nửa năm trở lại đây, cô bé đã bỏ học ở trường công của người Pháp. Phillips và cô biết chuyện, nhưng lúc đó, Phillips mải bận lòng vì người Nhật và nước Pháp thua trận, nên không có đầu óc quan tâm tới. Còn cô không thể gặp nổi em mình. Chỉ nghe Kiên nói, con bé ở bên Cát; còn Na kể, con bé vẫn đi đi về về căn phòng nhỏ ở Vạn Hoa viên, khi đó cô mới yên tâm.

Con bé tỏ ra khó chịu, nhưng cũng kệ cô dắt tay kéo tới phòng của nó trong nhã đài.

“Em… em… vẫn tốt chứ?”

“Sao lại không tốt? Tôi được làm những việc tôi thích, ở bên người tôi yêu, chiến đấu vì một lý tưởng chung. Đối với tôi, thế là hạnh phúc nhất rồi.”

Cô gật đầu lia lịa, lấy tay lau nước mắt.

“Ừm. Thế là tốt rồi. Em sống trong Vạn Hoa viên có khó chịu không? Chị đã nhờ anh Kiên tìm giúp chỗ ở. Em qua ở cùng chị nhé? Còn đi học, nếu muốn đi học thì bảo chị, chị sẽ cố gắng lo cho em. Có thể không tốt bằng trường cũ, nhưng…”

“Đủ rồi.” Con bé bực dọc ngắt lời. “Tôi không muốn dùng những đồng tiền nhơ bẩn của chị. Tôi sống ở đây cũng tốt chán. Đừng can thiệp vào đời tôi. Cứ lo cho thân chị đi.”

“Ừ, ừ. Chị sẽ không can thiệp. Thế còn… thế còn… anh Cát vẫn khỏe chứ?”

“Đã bảo đừng can thiệp vào cuộc sống của tôi mà.” Con bé trợn mắt lên.

“Nhưng chị hỏi về anh Cát mà. Chị hứa sẽ không can thiệp vào cuộc sống của em.”

“Nhưng anh Cát là cuộc sống của tôi. Đừng tưởng anh ấy bắn chết tên Thiếu tá là để trả thù cho chị. Đó là công việc thôi. Là thời cơ tới, anh ấy phải chộp lấy, để trừ hại cho dân cho nước.”

Lan kinh ngạc trước những lời hùng hổ của em gái.

“Em… em… em nói gì? Cát bắn Phillips?”

“Thế chị cho là ai? À, tôi quên mất là chị cũng yêu tên thực dân bỉ ổi kia chẳng kém gì. Thế nào? Chị hận anh ấy đã diệt mất nguồn sống dồi dào của chị rồi hả? Đừng lo, còn nhiều thằng Pháp khác. Chị cứ từ từ mà thể hiện. Và tránh xa Cát của tôi ra.”

Nói rồi con bé phũ phàng đẩy cô ra ngoài cửa, còn nói thêm với cô:

“Và tránh xa cả tôi nữa.”

Lan quay về phòng khám của bác sĩ Kiên, lòng nhộn nhạo khôn tả.

Là anh ấy, là anh ấy ư? Anh ấy trả thù cho mình ư? Anh ấy cũng thích mình? Anh ấy muốn giải thoát mình khỏi Phillips? Tơ tình đan xen chồng chéo trong tâm hồn nhỏ bé khiến cô thấy mình vụng về, không hiểu chuyện mà cũng bất lực như thuở thơ ngây.

Đêm đó cô mất ngủ.

 

<< Chương 9

Chương 11 >>