Nữ Hoàng Ayesha trở lại - Chương 4

Chương 4: Tuyết lở

Sau đêm đó, vào sáng ngày thứ hai lúc mặt trời mọc đã thấy chúng tôi trên đường băng qua sa mạc. Đằng kia, gần một dặm phía sau, chúng tôi có thể nhìn thấy tượng Phật đổ nát ngồi trước tu viện cổ, trong không gian sáng rõ đó thậm chí có thể phân biệt được thân hình còng còng của người bạn Kou-en, vị tu viện trưởng già nua, đang dựa vào đó cho tới khi chúng tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy gì. Tất cả các nhà sư đều khóc khi chúng tôi chia tay họ, Kou-en còn khóc thảm thiết hơn những người kia, vì ông đã yêu mến chúng tôi.

“Ta rất buồn,” ông nói, “rất buồn, thực ra ta không nên thế, vì cảm xúc thế này có thể tạo ra tội lỗi. Nhưng ta thấy thoải mái, vì ta biết rất rõ rằng dù ta sắp phải rời bỏ kiếp sống này, chúng ta vẫn sẽ gặp lại nhau trong nhiều kiếp số trong tương lai, sau khi các ngươi đã từ bỏ những hành động điên rồ này, và cùng nhau bước vào chính đạo hưởng bình an hòa hảo. Giờ ta sẽ cầu nguyện và ban phước lành cho các ngươi, hãy đi đi, đừng quên các ngươi nên sống sót trở về” – ông lắc đầu nghi ngại – “các ngươi sẽ luôn được chào đón ở đây.”

Và chúng tôi ôm ông ấy rồi buồn bã ra đi.

Nhớ rằng khi ánh sáng bí ẩn chiếu vào chúng tôi trên đỉnh núi, tôi có mang theo la bàn nên có khả năng phỏng đoán được phương vị tương đối. Do thiếu các công cụ định vị tốt hơn, giờ chúng tôi đành đi theo phương hướng của nó, tiến về gần phía đông bắc, vì hướng đó có ánh lửa phát ra. Cả ngày thời tiết tuyệt đẹp, chúng tôi đi bộ qua sa mạc rải rác hoa cỏ, không thấy gì ngoài vài con thú săn mồi và một hai bầy lừa hoang vừa xuống núi tìm cỏ mới mọc. Đến tối chúng tôi bắn được một con linh dương và dựng trại – vì chúng tôi cũng mang theo con bò cùng cái lều – giữa bụi cây thánh liễu, những cành khô của nó được chúng tôi trang bị làm nhiên liệu. Chúng tôi không thiếu nước, nhờ cạo trong cát ngậm tuyết tan chảy, chúng tôi đã có đủ nước dùng được. Vì thế đêm đó chúng tôi ăn tối xa xỉ với trà và thịt linh dương, quả thực chúng tôi rất vui vì điều đó, do lương khô dự trữ của chúng tôi có khá ít.

Sáng hôm sau chúng tôi xác định chắc chắn vị trí của mình, ước đoán đã đi được một phần tư sa mạc, phỏng đoán rất chính xác vì vào tối ngày thứ tư của hành trình, chúng tôi đã tới chân dãy núi đối diện, không hề gặp tai nạn hay bị kiệt sức. Như Leo nói, mọi thứ “đang diễn ra đều đặn như máy”, nhưng tôi phải nhắc nhở cậu rằng khởi đầu tốt thường kết thúc tệ. Tôi đã không sai, vì gian khổ của chúng tôi giờ mới tới. Thoạt tiên, dãy núi cho thấy nó quá cao; chúng tôi mất hai ngày mới trèo lên được sườn núi thấp hơn của nó. Sức nóng của mặt trời cũng làm tuyết mềm đi, khiến mất nhiều sức hơn khi đi bộ trên tuyết, dù chúng tôi đã quen với tình huống thế này suốt những năm tháng dài du ngoạn, nhưng vẻ lộng lẫy của nó vẫn làm mắt chúng tôi bị tác động.

Sáng ngày thứ bảy chúng tôi đã ở đầu hẻm núi dẫn tới tâm dãy núi. Dường như đó là lối đi duy nhất có thể đi, chúng tôi đi theo nó, và rất vui sướng khi khám phá ra ở đó từng có một con đường chạy qua. Chúng tôi cũng không thể nhìn thấy con đường đó, thực ra mọi thứ đều bị chôn vùi trong tuyết. Nhưng chúng tôi chắc chắn nó nằm bên dưới chân mình, vì dù đi bộ dọc theo cạnh vách đá, nhưng lối đi này luôn bằng phẳng dù hơi dốc; hơn nữa đá trên một mặt đều bị đắp thành dốc đứng dưới bàn tay con người. Chắc chắn vậy, vì tuyết không bám ở đó, chúng tôi còn thấy những dấu hiệu có mục đích trên bề mặt bị bóc trần của nó.

Chúng tôi cũng đi qua vài chỗ có hành lang được dựng nhô ra khỏi sườn núi, đi được nhờ những thanh dầm, một hình thức phổ biến ở Tây Tạng. Những thanh dầm này tất nhiên đã bị mục nát từ lâu, tạo thành một hố ngăn cách giữa chúng tôi và phần tiếp theo của lối đi. Khi gặp những chỗ ngăn lại như thế, chúng tôi buộc phải quay lại đi đường vòng quanh hay đi qua ngọn núi nào đó; dù bị chậm lại rất nhiều, chúng tôi vẫn luôn cố gắng bám theo con đường, bất chấp khó khăn và nguy hiểm.

Thứ thử thách chúng tôi hơn cả - vì chỗ này kỹ năng và kinh nghiệm leo núi không thể giúp gì cho chúng tôi – là giá lạnh khi đêm xuống, buộc chúng tôi phải cắm trại trong sương giá khắc nghiệt ở nhiệt độ rất lớn, chịu đựng hàng giờ dài lê thê trong bóng tối, gió lạnh như băng thâm nhập, rì rào không ngừng nghỉ dưới hẻm núi.

Cuối cùng vào ngày thứ mười, chúng tôi cũng đi hết hẻm núi, lúc đó màn đêm đã buông xuống, cắm trại chỗ này là lạnh giá nhất. Đó là những giờ phút khổ sở, vì giờ chúng tôi không còn nhiên liệu để đun nước, phải chống khát bằng cách ăn tuyết đông lạnh, trong khi mắt đau nhức khủng khiếp vì không thể ngủ, dù chúng tôi có chăn và chút ấm áp từ con bò trong lều nhỏ, giá buốt vẫn làm răng chúng tôi đập vào nhau như đọc phách.

Bình minh tới, theo sau nó là mặt trời. Chúng tôi bò ra khỏi lều, đứng một lúc, kéo lê chân tay đã cứng đờ khoảng một trăm thước tới chỗ hẻm núi có ngã rẽ, để có thể vận động dưới ánh mặt trời, vì lúc đó ánh nắng không thể chạm tới chỗ chúng tôi dựng trại.

Leo đi vòng quanh trước tiên, tôi nghe thấy cậu kêu lên một tiếng kinh ngạc. Vài giây sau, tôi tới chỗ cậu ấy, và ôi! Trước mắt chúng tôi là Miền Đất Hứa.

Xa xa bên dưới chúng tôi, ít nhất phải hàng chục nghìn feet – nhớ rằng chúng tôi đang quan sát từ trên đỉnh núi – nó trải dài mãi, dài mãi tới tận chân trời xa xôi. Về đặc điểm, nó khá bằng phẳng, một đồng bằng phù sa có lẽ từ thời nguyên thủy, nằm dưới đáy một trong các hồ lớn ở Trung Á, hầu hết chúng giờ đã trong quá trình khô cạn. Đối tượng duy nhất làm giảm độ bằng phẳng ảm đạm này, một ngọn núi khổng lồ phủ đầy tuyết đơn độc, ở phía xa xa – nó thật sự cách rất xa chúng tôi – chúng tôi có thể thấy rõ ràng đường nét của nó. Thực ra chúng tôi còn có thể thấy nhiều hơn thế, vì từ trên đỉnh tròn của nó bốc lên một cột khói lớn, cho thấy đó là một ngọn núi lửa đang hoạt động, trên miệng núi lửa, có một cột trụ bằng đá khổng lồ, đỉnh của nó có hình vòng dây thòng lọng.

Đúng, nó đang ở kia trước mặt chúng tôi, biểu tượng trong ảo cảnh chúng tôi đã tìm kiếm nhiều năm qua, cảnh đó làm tim chúng tôi đập nhanh hơn và thở dồn dập. Chúng tôi nhận ra ngay rằng, dù không nhìn thấy nó suốt đoạn đường qua dãy núi, vì các đỉnh cao và sườn đá của hẻm núi đã che mất nó, nhưng độ cao của nó thật đáng kể, vượt quá cả đỉnh cao nhất của dãy núi này. Điều đó làm chúng tôi hiểu ra làm sao tia sáng lại có thể đi xuyên qua vòng dây thòng lọng tới đỉnh tuyết cao nhất chúng tôi từng trèo lên bên phía kia sa mạc.

Chúng tôi giờ cũng chắc chắn về nguyên nhân tia sáng, vì khói phía sau vòng dây thòng lọng đã giải thích cho bí ẩn này. Không nghi ngờ gì, ngọn núi lửa thức tỉnh, khói để thế chỗ cho ngọn lửa, phát ra ánh sáng cường độ ghê sợ, ánh sáng đó từng bắn tới chỗ chúng tôi, tập trung và điều khiển bởi vòng dây.

Nhìn những thứ còn lại, chúng tôi cho rằng cách đây khoảng ba mươi dặm có thể là một thị trấn mái nhà toàn màu trắng nằm trên một gò đất, giữa cây cối bên bờ một con sông rộng chảy qua vùng đồng bằng. Rõ ràng đất nước này có dân số đông đảo làm nghề trồng trọt chăn nuôi, vì nhờ cặp kính hiện trường, một trong số vật sở hữu còn lại ít ỏi và hữu dụng của chúng tôi, chúng tôi có thể nhìn thấy màu xanh tươi tốt của cây cối xen lẫn các kênh thủy lợi và những hàng cây đánh dấu đường biên của các cánh đồng.

Đúng, trước mặt chúng tôi là một Miền Đất Hứa mênh mông, Ngọn Núi thần bí mọc lên sừng sững ở đó, tất cả những gì chúng tôi phải làm là xuống núi và bước vào nơi chúng tôi muốn.

Vì thế trong chút phỏng đoán điên rồ về những gì phía trước, dù kinh hãi và đau đớn chúng tôi cũng cho rằng phải chịu đựng vượt qua trước khi đứng dưới bóng Biểu Tượng của Sự Sống.

Chúng tôi quên hết mệt mỏi, trở lại lều, vội vàng nuốt chút thức ăn khô, rửa sạch những tảng tuyết gây ê răng và làm chúng tôi đông lạnh bên trong, nhưng vì đói khát, chúng tôi buộc phải ăn, rồi kéo con bò khốn khổ đứng dậy, chất đồ lên nó, và lên đường.

Từ lúc đó, chúng tôi càng vội vã và cứ như thế mỗi người chúng tôi đều bị suy nghĩ của riêng mình chiếm giữ, nếu tôi nhớ không sai, chúng tôi hiếm khi trao đổi với nhau lời nào. Xuống sườn núi, chúng tôi đi bộ nhanh chóng không do dự, vì con đường giờ đây được đánh dấu bằng các cột trụ bằng đá đặt đối diện nhau đều đặn. Chúng tôi hài lòng quan sát những cột trụ này, chúng nói cho chúng tôi biết mình vẫn ở trên con đường chính dẫn tới Miền Đất Hứa.

Nhưng, không thể không chú ý, một thứ dường như đã vô dụng, ngoại trừ vài bầy cừu hoang và đàn gấu hay cáo núi, chúng tôi không phát hiện có một dấu hiệu nào của loài vật hay con người. Tuy nhiên chúng tôi cho rằng điều này chắc là do con đường chỉ được dùng trong mùa hè. Hoặc có lẽ cư dân của đất nước này giờ toàn ngồi nhà, không hề thích đi đây đó.

Sườn núi dài hơn chúng tôi nghĩ, quả thực khi bóng tối phủ lên, chúng tôi vẫn chưa tới chân núi. Vì thế chúng tôi buộc phải sống một đêm nữa trong tuyết, dựng lều trú ẩn bên một hòn đá treo. Vì đã đi xuống hàng nghìn feet, thật may mắn nhiệt độ đã nhẹ hơn; thật ra tôi không nghĩ đêm nay sương giá lại quá mười tám hay hai mươi độ. Đây đó, sức nóng của mặt trời đã làm tuyết tan chảy vài chỗ hẻo lánh, vì thế chúng tôi có thể tìm được nước uống, còn con bò có thể lấp đầy cái dạ dày già nua khốn khổ của nó bằng đám rêu núi đã héo tàn, dù sao còn tốt hơn không có gì.

Bình minh lại lên, ném tấm áo đỏ rực lên dãy núi cô độc vô tận, chúng tôi kéo lê đôi chân tê cóng, ăn chút đồ ăn còn lại, rồi lại lên đường. Giờ chúng tôi không thể nhìn thấy đất nước bên dưới nữa, vì nó và cả ngọn núi lửa cao chót vót đều bị che khuất bởi một sườn núi xen vào giữa, sườn này có lẽ bị một con mương hẹp cắt qua, hướng tới chỗ chúng tôi đứng. Thực ra, các cột trụ cũng chỉ cho chúng tôi thấy nơi này có một con đường bị chôn vùi chạy qua. Đến trưa, nó đã rất gần chúng tôi, chúng tôi vội vã sốt sắng bước tới. Nhưng thật may, không cần vội, vì một giờ sau chúng tôi mới biết sự thật.

Giữa chúng tôi và đầu đoạn mương hiện ra kia, đúng hơn đoạn mương bị chìm xuống, một vách núi dựng đứng sâu khoảng ba hay bốn trăm feet, chúng tôi không nghe thấy tiếng nước dưới chân.

Bên phải vách núi có lối đi nhỏ, vì một trong các cột trụ bằng đá đứng bên bờ chênh vênh của nó, một con đường có thể đi xuống nơi như vậy thế nào đây? Chúng tôi kinh ngạc nhìn chằm chằm; rồi một giải pháp khả thi xuất hiện.

“Bác không thấy sao,” Leo nói với nụ cười trống rỗng, “vực này xuất hiện từ khi con đường này được sử dụng: có lẽ do hoạt động của núi lửa.”

“Có lẽ vậy, hoặc có thể có một cây cầu gỗ hay cầu thang đã mục nát. Không vấn đề gì. Chúng ta phải tìm lối đi khác, thế thôi,” tôi trả lời một cách vui vẻ nhất có thể.

“Đúng, làm ngay thôi,” cậu nói, “nếu chúng ta không muốn dừng ở đây mãi mãi.”

Vì vậy chúng tôi rẽ sang phải và đi bộ dọc theo rìa vách đá, được khoảng một dặm, chúng tôi đi tới một sông băng nhỏ, bề mặt rải rác những khối đá lớn đã đông lại. Sông băng này chảy xõa xuống bề mặt vách đá như một thác nước hóa đá, nhưng tới chân vách hay không, chúng tôi không thể thấy được. Dù sao nghĩ về nguồn gốc của nó dường như vượt ra ngoài phạm vi chủ đề. Từ chỗ này, chúng tôi có thể nhìn thấy vực đá tăng dần độ sâu, mắt người cũng không thể thấy sâu bao nhiêu.

Thế nên chúng tôi trở lại tìm kiếm bên trái con đường. Ở đây dãy núi lùi dần, phía trên chúng tôi là một sườn núi tuyết hùng vĩ và dốc đứng nhô lên, còn bên dưới là chính cái vực tàn nhẫn không thể trèo qua được đó. Khi ánh nắng đã bắt đầu nhạt dần, chúng tôi nhận ra khoảng nửa dặm phía trước gò đá có đỉnh trọc bên bờ vách núi, và chạy tới đó, chúng tôi nghĩ từ trên đỉnh đó có thể phát hiện ra đường xuống.

Cuối cùng khi đã vất vả leo tới đỉnh, cao khoảng một trăm năm mươi feet; những gì chúng tôi phát hiện ra là, nơi này, cũng như dưới sông băng, là vịnh sâu không xác định được, sâu hơn cả chỗ cuối con đường, quả thật sâu tới mức chúng tôi không thể thấy đáy, dù từ dưới đó vẫn vang lên tiếng nước gầm rú. Hơn thế, nó chỉ rộng chừng nửa dặm.

Trong khi chúng tôi nhìn quanh, mặt trời chìm dần biến mất sau một ngọn núi, bầu trời trở nên nặng nề, chớp lóe lên như ngọn nến. Giờ đi lên gò đá quả thật quá dốc, đặc biệt chúng tôi buộc phải trèo lên một loại bậc thang bằng đá, chúng tôi hầu như không quan tâm tới việc đi xuống trước đêm tối. Nhớ ra phải lựa chọn giữa đỉnh gò đá này và dải tuyết dưới chân, cái nào có thể tránh được nhiệt độ hay có những thuận lợi khác đây, nhưng giờ chúng tôi hoàn toàn kiệt sức nên quyết định cả đêm sẽ ở trên gò, nhờ đó, chúng tôi mới biết đã cứu mạng chính mình.

Dỡ đồ khỏi con bò, chúng tôi dựng lều dưới mạn khuất gió gần đỉnh gò đá và ăn vài nắm cá khô cùng bánh ngô. Đó là thức ăn cuối cùng chúng tôi mang theo từ Tu viện, và chúng tôi tuyệt vọng nghĩ rằng nếu không bắn được thứ gì đó, lương thực tiếp tế giờ chỉ còn hiện diện ở con bò, người bạn già nua của chúng tôi. Sau đó chúng tôi quấn mình trong tấm chăn dày và áo lông thú, quên đi những khốn khổ và chìm vào giấc ngủ.

Không lâu trước khi trời sáng, chúng tôi bị đánh thức bởi một âm thanh đột ngột kinh hãi như tiếng nổ của khẩu pháo lớn, tiếp theo là hàng nghìn âm thanh khác, có thể so sánh với hàng loạt đạn đang nhả.

“Lạy Chúa! Cái gì vậy?” Tôi nói.

Chúng tôi bò khỏi lều, nhưng không thể thấy gì, trong khi con bò bắt đầu khụy xuống vì sợ hãi. Nhưng nếu không thể nhìn được, chúng tôi lại có thể nghe và cảm nhận được. Tiếng nổ và tiếng nứt vỡ đã dừng lại, sau đó tới tiếng ồn ào nghiền ken két thoảng qua, âm thanh khiến người ta phát ốm vô cùng, tôi nghĩ vậy. Nó đi kèm với làn gió kỳ lạ, ổn định, và không tự nhiên, dường như ép vào chúng tôi như ép nước. Sau đó bình minh ló ra, và chúng tôi đã quan sát được.

Phía trên chúng tôi, sườn núi đang chuyển động xuống dưới trong vụ lở tuyết cực lớn.

Ôi! Đúng là cảnh đó. Từ đỉnh vách đá phía trên, khoảng hai dặm, một thứ sống động, cuộn tròn, lăn, trượt; chồng chất những đợt sóng dài nhảy nhót, đục khoét vách đá thành thung lũng trũng xuống, như đại dương bị bão tố vần vũ, trong khi trên bề mặt treo lơ lửng đám mây bột đầy bụi nước đông lạnh.

Chúng tôi nhìn và bám vào nhau vì kinh sợ, con sóng đầu tiên đập vào gò đất của chúng tôi, khiến khối đá hùng vĩ rung động như con thuyền quay cuồng trong cơn lốc biển, hay một cây dương liễu trong trận gió đột ngột. Nó đập vào và chầm chậm vỡ ra, rồi dưới một chuyển động oai hùng, chảy như nước về phía rìa vách đá phía kia, và rơi xuống vực sâu khôn lường bên dưới trong âm thanh uỳnh uỵch. Đó chỉ là một con sóng nhỏ, kẻ tiên phong, vì sau đó, trong chuyển động chậm rãi, quanh co, toàn bộ đống tuyết lở cuộn chảy.

Nó xô thành thành đợt sóng lớn cuồn cuộn, như lũ lụt. Nó lấp đầy trước cái gò đá chúng tôi đứng, đúng, chỉ năm mươi feet là tới đỉnh gò, tới lúc đó chúng tôi thậm chí đã nghĩ khối đá chúng tôi đang đứng phải bị xé tan thành từng mảnh và bị ném xuống vực sâu bên dưới như một viên sỏi. Tất cả như một đống hỗn độn! Tiếng gào thét do không khí bị nén phát nổ, tiếng va đập uỳnh uỵch điên cuồng không ngớt của dòng thác hàng triệu tấn tuyết như thể chúng đang phi vào không gian và kết thúc hành trình trong vực thẳm.

Đó cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất, vì khi hàng lớp tuyết dày bên trên bị bóc mỏng đi, những tảng đá lớn đã bị chôn vùi bên dưới chúng có lẽ từ hàng thế kỷ qua bị tháo lỏng khỏi nơi chúng đứng và bắt đầu giáng xuống gò đá như sấm sét. Thoạt tiên chúng di chuyển chầm chậm, bắn lên lớp tuyết cứng quanh chúng như mũi tàu lao vào bọt biển. Sau khi có đà, chúng nhảy vào không gian như lớp vỏ bật ra khỏi nước, cuối cùng, hát ca và đổ ầm ầm xuống, nhiều hòn băng qua trước mặt và trên đầu chúng tôi rồi biến mất xa xa bên dưới. Thực tế có một số ít hòn đá tấn công ngọn núi nhỏ của chúng tôi bằng lực bắn từ những khẩu súng lớn trên chiến hạm, rồi vỡ ra ở đó hoặc nếu rơi xuống bên sườn của gò đá, thì cũng bị xé tan thành hàng tấn đá và rơi xuống vực thẳm như sao băng với cả đống vệ tinh bao quanh. Quả thực, không có vụ đánh bom oanh tạc nào được con người bày ra và điều khiển có thể đáng sợ bằng một nửa cảnh này, hoặc nếu có gì có tính phá hủy, đều không có sức tàn phá bằng một nửa chỗ này.

Cảnh tượng kinh sợ như giải thoát và không thể cưỡng lại được, có lẽ đột ngột phát triển từ trong tĩnh lặng tuyệt đối. Ở đó trong lòng dãy núi yên tĩnh, bầu trời thanh bình nền nã nhìn xuống, sức mạnh ẩn chứa trong lồng ngực của Tự Nhiên bỗng được giải phóng, kéo theo những cơn lốc xoáy và tất cả âm thanh uy nghi gây kinh sợ, thong thả đổ lên đầu hai con người nhỏ bé chúng tôi.

Vào lúc cao điểm lở tuyết đầu tiên, chúng tôi đã nhảy lui lại phía sau đỉnh núi chắn gió, nằm dài trên mặt đất, bám chặt vào nó, sợ hãi gió sẽ cuốn chúng tôi xuống vực. Một lúc trước đó, cái lều của chúng tôi đã bị cuốn đi như chiếc lá úa trong gió thu, và chúng tôi đều có thể đi theo bất cứ lúc nào.

Đống đá phi ầm ầm phía trên và qua cả người chúng tôi; một hòn rơi đầy trên cái đỉnh nhỏ, vỡ tan thành nhiều mảnh, như đang trốn chạy và hát khúc ca hoang dại. Chúng tôi không được xúc động, nhưng khi quay lại phía sau nhìn con bò, thật kinh khủng, nó đã nằm chết mất đầu. Trong nỗi sợ hãi, chúng tôi vẫn nằm đó, chờ tới lúc kết thúc, lờ mờ tự hỏi liệu chúng tôi có bị chôn vùi trong đống tuyết đang tràn xuống hay bị quét khỏi gò đá, hoặc bị những tảng đá đang bay xuống nghiền nát, hoặc bị cuốn lên và mất tích trong cơn cuồng phong.

Nó kéo dài bao lâu? Chúng tôi không bao giờ biết được. Có lẽ mười phút hoặc hai giờ, vì thời gian đã mất đi vẻ cân xứng trong tình huống thế này. Chỉ khi chúng tôi nhận ra gió đã giảm, thanh âm ồn ã của tuyết lở và đá lăn ầm ầm dừng lại. Rất thận trọng, chúng tôi đứng lên quan sát.

Trước mặt chúng tôi là sườn núi rất dốc, sâu trên hai dặm, rộng khoảng một ngàn thước, từng phủ tuyết lên tới hàng feet, giờ chỉ còn trơ đá. Chồng chất đối diện với gò đá chúng tôi đứng, gần tới đỉnh gò, là một dải tuyết nhô lên, đè xuống đống băng cứng và rải rác những hòn đá nằm đó. Đỉnh gò bị xé tan và vỡ ra, vì thế lộ ra bề mặt sáng bóng và những vết rỗ lấp lánh mica, hay một loại khoáng chất nào đó. Cái vực sâu bên dưới đã được lấp đầy một nửa với đống tuyết lở và các mảnh vỡ. Nhưng phần còn lại, dường như không có gì thay đổi, vì mặt trời đã ngọt ngào tỏa sáng trên đầu và tràng tuyết nghiêm trang phản chiếu những tia nắng từ sườn hàng trăm ngọn đồi. Chúng tôi đã trải qua cảnh đó và vẫn sống sót; đúng, không hề bị thương tích gì.

Nhưng tình thế của chúng tôi mới gay go làm sao! Chúng tôi không dám đi xuống gò đá, chúng tôi không muốn bị chìm trong đống tuyết lỏng lẻo và bị chôn vùi ở đó. Hơn nữa, theo dư chấn của vụ lở tuyết, những hòn đá vẫn thi thoảng lao ầm ầm xuống sườn núi đá, cùng đi với chúng là những mảng tuyết bị bỏ lại phía sau vụ lở lớn, làm thành những vụ lở nhỏ hơn, quả thật thế, mỗi vật đó đều đủ lớn để giết chết cả trăm người. Rõ ràng, chờ tới khi tình huống biến chuyển hoặc thần chết buông tha chúng tôi, nếu không chúng tôi phải chờ đợi trên đỉnh gò đá này.

Và cứ thế chúng tôi ngồi đó, không thức ăn cùng sợ hãi, tự hỏi ông bạn già Kou-en sẽ nói gì nếu thấy chúng tôi bây giờ. Bị cái đói cồn cào làm chủ mọi giác quan, chúng tôi bắt đầu đưa mắt khao khát nhìn cơ thể không đầu của con bò Tây Tạng.

“Lột da nó thôi,” Leo nói, “sẽ có việc gì đó để làm, chúng ta sẽ cần đến da của nó đêm nay.”

Bằng tình cảm, thậm chí cả sự tôn kính, chúng tôi thực hiện điều đó với người đồng hành đã chết giữa cuộc hành trình, vui mừng vì không phải chúng tôi là người gây ra cái chết của nó. Quả thực, sống lâu giữa những dân tộc luôn tin rằng linh hồn con người có thể chuyển hóa, hoặc sinh ra từ cơ thể loài vật, khiến chúng tôi có chút mê tín về vấn đề này. Chúng tôi nghĩ thật khó mà vui được nếu trong kiếp tới, gặp lại người bạn trung thành này dưới hình dạng con người và nghe thấy anh ta cay đắng trách cứ chúng tôi vì đã giết chết anh ta.

Dù đã chết, những lời trách cứ không áp dụng với việc ăn thịt nó, vì chúng tôi chắc nó sẽ hiểu. Vì thế chúng tôi cắt một ít thịt của nó, cán trong tuyết tới khi trông như thể đã được xay thành bột hấp dẫn, cơn đói thúc đẩy chúng tôi nuốt từng miếng lớn. Đó là bữa ăn kinh tởm, chúng tôi cảm thấy như những kẻ ăn thịt người: nhưng chúng tôi có thể làm gì đây?

Tác phẩm gốc: Ayesha - Return of SHE (H.R. Haggard)

           Dịch bởi: Cheryl Pham

<< Chương 3

Chương 5 >>